ジュエリー作家 伊織理人の工房 陽光のデザイナーと影の職人②

② 触れられたプライド

理人の無反応さに、リナはさらに語気を強めた。

「聞いてるの！？ あなたのあのリング、技術はまあまあだったけど、デザインは古臭いし、今の時代には全く響かないわよ。

私の作品を見せてあげる。これが本当の『今』のジュエリーよ！」

リナは持っていたアタッシュケースをカウンターに叩きつけるように置き、パチンと留め具を外した。

中には、彼女がデザインした最新コレクションの数々が、眩いばかりの光を放って並んでいた。

大粒のカラーストーン、斬新なカッティング、アシンメトリーなフォルム。まさに、現代的で大胆、そしてリナ・金崎というデザイナーの傲慢さすら感じさせるデザインだ。

「どう？ これがトレンドの最先端。あなたの作ってるものとはレベルが違うでしょ？」

得意げに胸を張り、リナは理人の反応を待った。

きっと驚嘆するか、嫉妬に打ち震えるはずだ。そう確信していた。

理人はショーケースから視線を移し、リナの作品へと歩み寄った。表情は変わらない。

彼は黙って、ケースの中の一つのネックレスに手を伸ばした。

複雑な曲線を描くプラチナに、大粒のイエローダイヤモンドがセットされた、リナの自信作だ。

「ちょ、ちょっと！ 気軽に触らないでくれる！？」

リナは思わず声を上げたが、理人は構わず、そのネックレスをそっと手に取った。

そして、目を閉じ、指先でゆっくりと金属と石の感触を確かめるように撫でた。

その瞬間――

理人の脳裏に、激しい光と音が流れ込んできた。

デザイン画とにらみ合う、徹夜続きのリナの姿。焦り。

もっと斬新なものを、もっと注目されるものを、という渇望。

コンペでライバルに勝った瞬間の高揚感。

パーティーでの喝采。

称賛の言葉。

しかし、その奥にある、どこか満たされない空虚さ。

孤独感。

本当に作りたいものはこれなのか？ という一瞬の迷い…

――記憶は断片的で、感情の波が激しい。

理人はゆっくりと目を開け、ネックレスをケースに戻した。

そして、初めて、リナの目を真っ直ぐに見据えて口を開いた。

「…すごいですね」

その声は、静かだが、どこか重みがあった。

「すごい…情熱と、焦りと、そして…たくさんの『見られたい』という想いが詰まっている」

「え…？」

リナは虚を突かれた。

デザインや技術ではなく、込められた「想い」について語られるとは思ってもみなかったからだ。

しかも、それは彼女自身も自覚していなかった、心の奥底にある感情だった。

理人は続けた。

「たくさんの人が、これを見て驚き、称賛するでしょう。あなたの名前は、さらに有名になる」

「…そ、そうよ！ 当然でしょ！」

リナは動揺を隠すように、わざと強く言い返した。

「でも」と理人は言葉を切った。

「このジュエリーは、少し疲れているように見える」

「…は？」

「まるで、持ち主よりも先に、ジュエリー自身が走り続けているような…必死に輝こうとして、少しだけ、無理をしているような」

リナは言葉を失った。

核心を突かれた気がした。

トレンドを追い、評価を求め、常に新しいものを生み出し続けなければならないプレッシャー。

その中で、いつしかジュエリーに込めるべき「心」のようなものを見失いかけていたのかもしれない。

「…な、何を偉そうに…！ あなたに何がわかるっていうのよ！」

リナは顔を赤くして反論した。

プライドが傷つけられた。

こんな、時代遅れの工房の、影のような男に、自分のデザインの本質を見透かされたような気がして、たまらなく腹立たしかった。

「私のデザインは完璧よ！ あなたのような職人には、到底理解できないでしょうけど！」

理人は、それ以上何も言わなかった。ただ、静かにリナを見つめている。その無言の視線が、リナにはどんな罵倒よりも深く突き刺さった。

（なんなのよ、この男…！）

リナは衝動的にアタッシュケースを閉じ、乱暴に掴んだ。

「もういいわ！ 時間の無駄だった！ 二度と来るもんですか！」

捨て台詞を残し、リナは工房を飛び出した。ピンヒールの音が、怒りに満ちて遠ざかっていく。

一人残された理人は、リナが去ったドアを見つめ、小さく息をついた。

カウンターの上には、彼女が触れた場所だけ、陽光の残滓のような、ギラギラとしたエネルギーが残っている気がした。

（疲れているジュエリー、か…）

理人は、先ほど触れたネックレスの記憶を反芻する。激しい情熱と、その裏にある脆さ。

（彼女自身も、気づいていないのかもしれないな…）

陽と陰。光と影。

全く異なる二人の道が、この日、確かに交差した。それは、これから始まる何かの序章に過ぎなかった。

（第二話③へ続く）

🔜 次回「第二話③：忘れられない感覚」

工房を飛び出したリナ。理人の言葉と指先の感覚が頭から離れない。そんな中、彼女に新たな試練が訪れる…？