📖 第三話：「消えたエメラルド」②「蘇る記憶」

第三話②：「蘇る記憶」

「……エメラルドは、妻のものだった。」

男性は指輪を手にしながら、ゆっくりと語った。

「2年前、妻は事故で亡くなりました。それからずっと、この指輪を仏壇に置いていたんです。でも……2週間ほど前、気づいたらエメラルドだけがなくなっていました。」

リヒトは黙って、指輪を見つめる。

「家には私しかいませんし、誰かが盗んだ形跡もない。でも……指輪ごと消えたのならまだしも、なぜ石だけがなくなったのか……それがどうしても分からなくて。」

男性の表情には、戸惑いと悲しみが入り混じっていた。

「だから、新しく石を入れようと決めたんです。妻への供養として。」

リヒトは静かに頷いた。

「エメラルドがついていた頃のことを、もう少し詳しく教えていただけますか？」

「……正直、あまりよく覚えていないんです。」

「では、エメラルドの形や色、何か特徴的なことは？」

「そう言われても……」

男性は指輪を握りしめ、目を伏せた。

その瞬間――

彼の中で、ある記憶が蘇った。

――2年前、妻との最後の言い争い。

「あなたはいつも忙しい。私は、あなたの何なの？」

「そんなことを言われても、仕事なんだから仕方ないだろう！」

「……だったら、もういい。」

彼女はそう言って、薬指の指輪を外し彼に投げつけた。

指輪は、彼の足元に転がった。

彼は言葉を失った。

「……どうせ、あなたにとってはただの指輪でしょう？」

彼女の瞳には、悲しみが滲んでいた。

「違う……！」

彼は手を伸ばした。だが、その時にはもう、彼女は背を向けていた。

――それが、彼女との最後の会話だった。

喧嘩で数日、口をきかなかった。

そして彼女は事故で亡くなった。

彼は後悔し続けた。

指輪を見つめることもできず、ただ仏壇に置き、目を背け続けた。

そして……2週間前、気づいた時にはエメラルドがなくなっていた。

「……思い出した。」

彼は、震える声で呟いた。

「エメラルド……あの時、妻が外して僕に投げつけたんだ。　多分その時に外れてしまったんじゃ・・・」

リヒトはそっと、指輪を手に取る。

「ならば、ご自宅のどこかに残されている可能性が高いですね。」

「……そうかもしれない。」

「奥様が最後に触れたもの、大切にしていたもの……思い出の品の中を探してみてください。」

男性はゆっくりと頷いた。

「……分かりました。探してみます。」

彼の表情には、先ほどまでとは違う決意が浮かんでいた。

🔜 次回：「エメラルドの行方」妻が最後に触れたエメラルドはどこに？彼は思い出の中から、答えを見つけ出せるのか――。

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